SOR Merdeka: Dari Kuburan Belanda ke Pusat Olahraga Populer di Garut

SOR Merdeka, yang juga dikenal sebagai Lapangan Kerkhof, merupakan salah satu tempat olahraga ikonik di Kabupaten Garut. Namun, lebih dari sekadar fasilitas olahraga dengan lapangan rumput sintetisnya yang terawat, tempat ini memiliki sejarah panjang yang mencerminkan perubahan besar, dari kuburan Belanda hingga menjadi pusat kegiatan masyarakat.

Awalnya, kawasan ini dikenal dengan nama "Kerkhof," yang dalam bahasa Belanda berarti kuburan. Sejak tahun 1923, Kerkhof digunakan sebagai tempat pemakaman bagi orang-orang Eropa yang tinggal di Garut. Namun, pada tahun 1981, Pemerintah Kabupaten Garut memutuskan untuk memindahkan makam-makam tersebut ke Tempat Pemakaman Umum Santiong, mengawali proses perubahan besar di area tersebut.

Pada masa kepemimpinan Bupati Taufik Hidayat (1983-1988), Lapangan Kerkhof diubah menjadi arena pacuan kuda yang menjadi hiburan bagi masyarakat setempat. Tetapi, perubahan ini tidak berlangsung lama. Pada tahun 2003, di bawah kepemimpinan Bupati Dede Satibi, lapangan ini kembali mengalami transformasi, kali ini menjadi pusat olahraga modern yang kini dikenal sebagai SOR Merdeka. Renovasi besar-besaran dilakukan dengan dana sekitar Rp5 miliar, termasuk pengadaan rumput sintetis berstandar FIFA untuk lapangan sepak bola seluas dua hektare.

Tidak hanya lapangan sepak bola, jogging track yang sebelumnya beralas serbuk batu bata juga diubah menjadi karpet yang lebih nyaman, meningkatkan pengalaman berolahraga para pengunjung. Dengan tarif masuk yang sangat terjangkau, berkisar antara Rp2.000 hingga Rp5.000, SOR Merdeka menjadi tempat favorit warga Garut untuk berolahraga. Lokasinya yang strategis di Jalan Merdeka, Kecamatan Tarogong Kidul, dan dekat dengan SMA 1 Garut, membuat lapangan ini sering menjadi tempat berkumpul para pelajar.

Meskipun awalnya tempat ini adalah sebuah kuburan, SOR Merdeka tetap menjadi magnet bagi masyarakat. Selain menjadi tempat olahraga, kawasan ini menawarkan pemandangan yang indah dan menjadi lokasi favorit bagi para penggemar selfie, didukung oleh udara yang masih segar. Keberadaan berbagai penjaja makanan di sekitar area ini juga menambah daya tarik SOR Merdeka, menjadikannya sebagai salah satu tempat favorit warga Garut untuk berkumpul dan berolahraga.

Sumber: berbagai macam sumber